Che cos'è l'energia termica?

L'energia termica è l'elettricità generata utilizzando il calore. Nella stragrande maggioranza dei casi, questo calore viene utilizzato per convertire l'acqua in vapore ad alta pressione, che poi fa girare una turbina collegata a un generatore, producendo elettricità.

La cosa fondamentale da ricordare è che l'energia termica converte l'energia termica (calore) in energia elettrica.

Come funziona una centrale termoelettrica? (Il processo di base)

Il processo, noto come ciclo di Rankine, può essere suddiviso in quattro fasi principali:

Generazione di calore: in una caldaia viene bruciato un combustibile per produrre calore intenso. I combustibili più comuni includono:

Carbone

Gas naturale

Petrolio

Biomassa (ad esempio, legno, scarti agricoli)

Fissione nucleare (gli atomi di uranio vengono scissi, rilasciando un calore immenso invece di bruciare un combustibile)

Generazione di vapore: questo calore viene utilizzato per far bollire l'acqua in caldaie giganti, creando vapore ad alta pressione.

Rotazione della turbina: il vapore ad alta pressione viene forzato attraverso una turbina, costituita da una serie di pale montate su un albero. La pressione del vapore fa ruotare le pale e l'albero a velocità molto elevate.

Generazione di elettricità: l'albero rotante è collegato a un generatore. All'interno del generatore, l'energia rotazionale (energia meccanica) viene convertita in energia elettrica tramite induzione elettromagnetica. Questa elettricità viene quindi inviata alla rete elettrica.

Dopo aver attraversato la turbina, il vapore viene raffreddato in un condensatore (spesso utilizzando acqua fredda proveniente da un fiume, dal mare o da torri di raffreddamento) per riconvertirlo in acqua, in modo che il ciclo possa ricominciare.

Fonti di energia termica

Le centrali termoelettriche sono classificate in base alla loro fonte di calore:

Vantaggi e svantaggi

Punto chiave da ricordare

L'energia termica è la spina dorsale dell'approvvigionamento elettrico mondiale, generando energia utilizzando il calore – principalmente derivante dalla combustione di combustibili fossili o da reazioni nucleari – per azionare le turbine. Sebbene sia un metodo affidabile e collaudato, il suo impatto ambientale, soprattutto a causa dei combustibili fossili, rappresenta il suo principale svantaggio, spingendo la transizione globale verso fonti di energia rinnovabile come l'energia solare, eolica e idroelettrica.